Para solicitar la ciudadanía estadounidense, la mayoría de los residentes permanentes legales presentan una solicitud de naturalización ante los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) después de tener una tarjeta verde (green card) durante cinco años (o tres años si están casados con un ciudadano estadounidense y viven con él), asisten a una cita de datos biométricos, aprueban una entrevista que incluye exámenes de inglés y educación cívica, y prestan el Juramento de Lealtad. Usted se convierte en ciudadano en el momento en que presta ese juramento.
Este artículo es información legal general, no asesoramiento legal. Las leyes varían según el estado y la situación, y su lectura no crea una relación abogado-cliente. Para obtener asesoramiento sobre su caso, hable con un abogado con licencia.
Puntos Clave
- La mayoría de los titulares de la tarjeta verde pueden solicitarla después de cinco años como residente permanente legal; los cónyuges de ciudadanos estadounidenses que han vivido con el ciudadano generalmente pueden solicitarla después de tres años.
- Más allá del requisito de tiempo, debe demostrar residencia continua, presencia física, la capacidad de leer, escribir y hablar inglés básico, y buena conducta moral.
- Los pasos principales son: confirmar la elegibilidad, presentar la solicitud, asistir a la cita de datos biométricos, aprobar la entrevista y los exámenes, y prestar el Juramento de Lealtad.
- En la entrevista, el oficial hace hasta 10 preguntas de las 100 preguntas oficiales de educación cívica, y usted debe responder al menos 6 correctamente.
- Un antecedente penal, viajes largos al extranjero o impuestos impagos o manutención de los hijos (child support) pueden retrasar o anular una solicitud. Haga que un abogado revise su historial antes de presentar la solicitud si alguno de estos casos aplica.
- Las tarifas, las ediciones de los formularios y los tiempos de procesamiento cambian con frecuencia. Verifique los requisitos actuales en USCIS.gov antes de presentar cualquier documento.
Este artículo se centra en la naturalización. Si aún no tiene una tarjeta verde, comience con nuestra guía sobre cómo obtener una tarjeta verde y todas las vías, y para una visión más amplia, consulte nuestra guía principal sobre cómo encontrar al abogado de inmigración adecuado.
Qué Significa la Naturalización
La naturalización es el proceso legal por el cual un residente permanente legal (un titular de tarjeta verde) se convierte en ciudadano estadounidense. Es diferente de adquirir o derivar la ciudadanía automáticamente, lo cual puede ocurrir para algunos hijos de ciudadanos estadounidenses. La naturalización es algo que se solicita y se obtiene al cumplir requisitos legales específicos.
Convertirse en ciudadano es más que una mejora de estatus. Los ciudadanos pueden votar en elecciones federales, tener un pasaporte estadounidense, patrocinar a una gama más amplia de familiares para la inmigración y no pueden ser deportados como sí pueden serlo los residentes permanentes por ciertas condenas penales. La ciudadanía también elimina el riesgo de que los viajes largos al extranjero se traten como abandono de su estatus, lo cual es una preocupación real para los titulares de la tarjeta verde.
Quién es Elegible para Solicitar
La elegibilidad se basa en varios requisitos que deben cumplirse. El camino más común es la regla de los cinco años, pero existen plazos más cortos y categorías especiales. Verifique su situación específica en USCIS.gov o con un abogado de inmigración, porque la forma en que se cuenta el tiempo es técnica.
| Requisito | Regla general | Notas |
|---|---|---|
| Tiempo como residente permanente | 5 años como LPR (3 años si está casado con un ciudadano estadounidense y vive con él) | Ciertos miembros del servicio militar califican bajo diferentes reglas |
| Residencia continua | Ningún viaje individual al extranjero de 6 meses o más durante el período de calificación | Un viaje de 6 meses a un año puede romper la continuidad; más de un año generalmente lo hace |
| Presencia física | Físicamente en los EE. UU. durante al menos la mitad del período de calificación | Contado en días, no solo viajes |
| Dominio del inglés | Leer, escribir y hablar inglés básico | Existen excepciones por edad y discapacidad |
| Conocimiento cívico | Aprobar un examen sobre historia y gobierno de EE. UU. | Examen reducido para algunos residentes mayores de larga duración |
| Buena conducta moral | Generalmente durante el período de calificación (a menudo 3 o 5 años) | Los delitos, los impuestos impagos y la mentira pueden descalificar |
| Edad | Al menos 18 años al momento de presentar la solicitud | Los niños pueden convertirse en ciudadanos por otras vías |
Residencia Continua y Presencia Física
Estos dos requisitos confunden a muchos solicitantes porque suenan similares pero miden cosas diferentes. La residencia continua pregunta si usted mantuvo los Estados Unidos como su hogar sin interrupciones prolongadas. Una sola ausencia de más de seis meses puede romper la residencia continua y reiniciar el reloj, y USCIS puede cuestionar viajes más cortos que sugieran que su verdadero hogar estaba en otro lugar. La presencia física es un simple recuento de días: generalmente debe haber estado físicamente dentro del país durante al menos la mitad del período de calificación. Si ha viajado mucho al extranjero, hable con un abogado antes de presentar la solicitud.
Buena Conducta Moral
USCIS evalúa si usted ha demostrado buena conducta moral, generalmente durante los tres o cinco años anteriores a la presentación, aunque la conducta anterior aún puede importar. Los problemas incluyen ciertas condenas penales, no presentar o pagar impuestos, no pagar la manutención de los hijos ordenada por la corte, mentir a los oficiales de inmigración y afirmar falsamente ser ciudadano estadounidense. Algunas ofensas son impedimentos permanentes. Debido a que una solicitud de ciudadanía invita a USCIS a reexaminar todo su historial de inmigración, un problema antiguo que nunca antes había surgido puede aparecer ahora.
El Proceso de Naturalización Paso a Paso
- Confirme la elegibilidad. Cuente su tiempo como residente permanente, verifique su historial de viajes contra las reglas de residencia continua y presencia física, y revise cualquier antecedente penal con un abogado antes de hacer cualquier otra cosa.
- Reúna sus documentos. Los elementos típicos incluyen su tarjeta verde, declaraciones de impuestos o transcripciones, un registro de cada viaje fuera de los EE. UU. durante el período de calificación y documentación de cualquier arresto, citación o asunto judicial. Los solicitantes basados en matrimonio también documentan el matrimonio y la ciudadanía del cónyuge.
- Presente la solicitud de naturalización. Envíe la edición actual de la solicitud de naturalización con la tarifa de presentación de USCIS correcta (verifique ambos en USCIS.gov antes de presentarla). USCIS envía un aviso de recibo confirmando que fue recibida.
- Asista a la cita de datos biométricos. USCIS lo programa en un Centro de Apoyo para Solicitudes para recolectar huellas dactilares, una fotografía y una firma para verificaciones de antecedentes. Traiga su aviso de cita y una identificación con foto válida.
- Asista a la entrevista. Un oficial de USCIS revisa su solicitud bajo juramento, administra los exámenes de inglés y educación cívica, y pregunta sobre sus antecedentes y buena conducta moral.
- Responda a cualquier solicitud de pruebas. Si USCIS necesita más información, emite una solicitud con una fecha límite. Responda de manera completa y a tiempo.
- Reciba la decisión. El oficial puede aprobar el caso, continuarlo para más pruebas o una nueva prueba, o denegarlo.
- Preste el Juramento de Lealtad. Los solicitantes aprobados son programados para una ceremonia de juramento, entregan la tarjeta verde y reciben un Certificado de Naturalización. Usted es ciudadano estadounidense a partir del momento en que presta el juramento.
- Actualice sus registros y solicite un pasaporte. Después de la ceremonia, puede solicitar un pasaporte estadounidense y debe actualizar su registro del Seguro Social.
La Entrevista y los Exámenes
La entrevista es el corazón del proceso. El oficial confirma que la información de su solicitud sigue siendo precisa y luego administra dos exámenes.
El examen de inglés tiene tres partes: hablar (evaluado a través de la conversación durante la entrevista), leer (usted lee oraciones en voz alta) y escribir (usted escribe oraciones que el oficial dicta). El examen de educación cívica cubre la historia y el gobierno de los EE. UU. USCIS publica la lista completa de las 100 posibles preguntas de educación cívica con anticipación. En la entrevista, el oficial le hace hasta 10 de ellas, y usted debe responder al menos 6 correctamente. Si no aprueba una parte del examen en la primera entrevista, USCIS generalmente le da otra oportunidad.
Hay excepciones. Los solicitantes que tienen 50 años o más y han sido residentes permanentes durante al menos 20 años, o que tienen 55 años o más con al menos 15 años como residente permanente, pueden tomar el examen en su idioma nativo con un intérprete. Los solicitantes de 65 años o más con al menos 20 años como residente permanente pueden estudiar un conjunto reducido de preguntas. Las personas con discapacidades médicas calificadas pueden solicitar una exención de los requisitos de inglés y educación cívica. Confirme las reglas de exención actuales con USCIS.
Documentos para Llevar a la Entrevista
| Documento | Por qué es importante |
|---|---|
| Aviso de cita para la entrevista y tarjeta verde | Requerido para registrarse y confirmar identidad |
| Identificación estatal o pasaporte | Identificación secundaria |
| Declaraciones de impuestos o transcripciones del IRS | Demuestra que ha cumplido con sus obligaciones fiscales |
| Registros de viaje (sellos de pasaporte, registro de viajes) | Verifica la residencia continua y la presencia física |
| Certificado de matrimonio y prueba de ciudadanía del cónyuge (solicitantes de 3 años) | Establece la elegibilidad bajo la regla conyugal |
| Registros de cualquier arresto, cargo o resolución judicial | Requerido para la revisión de buena conducta moral |
| Prueba de registro en el Servicio Selectivo (si aplica) | Relevante para ciertos solicitantes masculinos |
Siempre traiga originales y copias, y revise su aviso de cita, que puede listar elementos adicionales específicos para su caso.
Fechas Límite y Tiempos Importantes
La naturalización no tiene una única fecha límite de presentación a nivel nacional como algunas solicitudes, pero el tiempo sigue siendo importante y las reglas a continuación deben verificarse en USCIS.gov porque cambian.
- Período de presentación anticipada. Generalmente, puede presentar la solicitud hasta 90 días calendario antes de completar los tres o cinco años requeridos como residente permanente. Presentar la solicitud demasiado pronto puede resultar en una denegación, así que cuente con cuidado.
- Fechas límite para solicitudes de pruebas. Si USCIS emite una solicitud de pruebas, el aviso indica la fecha límite. No cumplirla generalmente significa una decisión basada en el expediente existente, lo que a menudo implica una denegación.
- Cambios de dirección. Debe notificar a USCIS sobre cualquier cambio de dirección, generalmente dentro de los 10 días posteriores a la mudanza, para no perder ningún aviso.
- Tiempos de procesamiento. El procesamiento total varía ampliamente según la oficina local y cambia constantemente. Verifique los tiempos actuales en USCIS.gov en lugar de confiar en un número citado en cualquier artículo.
Las fechas límite y los plazos varían y deben verificarse para su caso y ubicación específicos antes de actuar.
Errores Comunes a Evitar
- Presentar la solicitud antes de ser elegible. Un conteo incorrecto del período de calificación, o presentar la solicitud antes de que se abra la ventana anticipada de 90 días, lleva a denegaciones y pérdida de tarifas.
- Ignorar el historial de viajes. Los viajes largos o frecuentes al extranjero pueden romper la residencia continua. Reconstruya su historial de viajes honestamente antes de presentar la solicitud.
- Pasar por alto los impuestos y la manutención de los hijos. Los impuestos no presentados, una deuda fiscal no resuelta sin un plan de pago, o la manutención de los hijos ordenada por la corte y no pagada pueden anular el hallazgo de buena conducta moral.
- No revelar un antecedente penal. Incluso los arrestos que no llevaron a condenas, y asuntos antiguos que usted cree que están sellados, generalmente deben ser revelados. No revelar es en sí mismo un problema, y algunas condenas pueden llevar a un titular de tarjeta verde a un proceso de deportación (removal) en lugar de a la ciudadanía.
- Usar un "notario" en lugar de un profesional con licencia. Los consultores sin licencia no están autorizados a dar asesoramiento legal de inmigración, y sus errores pueden costarle el caso. Trabaje solo con un abogado con licencia o un representante acreditado por el Departamento de Justicia.
Cuándo Hablar con un Abogado de Inmigración
Muchos casos sencillos proceden sin un abogado, pero algunos justifican la ayuda profesional antes de presentar un solo formulario. Hable con un abogado de inmigración si tiene algún arresto o condena (incluso un delito menor o un cargo desestimado), si ha pasado largos períodos fuera de los Estados Unidos, si tiene problemas de impuestos o manutención de los hijos, si alguna vez afirmó ser ciudadano estadounidense o se registró para votar cuando no era elegible, o si hubo alguna pregunta sobre cómo obtuvo originalmente su tarjeta verde. Una consulta antes de presentar la solicitud es mucho más barata que corregir una denegación, y un caso de ciudadanía denegado a veces puede exponer un problema subyacente que amenaza su estatus de residente permanente.
Si desea ayuda para encontrar un abogado que maneje la naturalización, nuestra herramienta de búsqueda de abogados de inmigración y nuestro directorio de abogados de inmigración son buenos puntos de partida.
Costos y Tarifas
El costo principal es la tarifa de presentación de USCIS para la solicitud de naturalización, que generalmente incluye los datos biométricos. El monto exacto cambia, así que confirme la tarifa actual en USCIS.gov antes de presentar la solicitud. Los solicitantes con ingresos limitados pueden calificar para una tarifa reducida o una exención total de tarifas; USCIS publica los umbrales de ingresos y los formularios utilizados para solicitarlos. Más allá de la tarifa gubernamental, los honorarios del abogado varían según la complejidad de su caso y su mercado local. Un caso limpio y sencillo cuesta menos que uno que involucre antecedentes penales, problemas fiscales o un historial de viajes complicado. Pida a cualquier abogado un acuerdo de honorarios por escrito por adelantado.
Diferencias Estatales y Locales
La ciudadanía y la naturalización se rigen completamente por la ley federal, por lo que las reglas de elegibilidad, los formularios y los exámenes son los mismos en todo el país. Lo que varía localmente es práctico: qué oficina local de USCIS maneja su entrevista, cuánto tiempo tarda esa oficina en programar citas y dónde se lleva a cabo su ceremonia de juramento. Algunas oficinas realizan ceremonias internamente; otras utilizan ceremonias grupales más grandes en los juzgados. Los tiempos de procesamiento pueden diferir significativamente de una oficina a otra, por lo que el cronograma de un amigo en otra ciudad puede no coincidir con el suyo.
Recursos Útiles
- Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS.gov) para el formulario y la edición actual de naturalización, tarifas, tiempos de procesamiento, las 100 preguntas cívicas oficiales, materiales de estudio e información sobre exención de tarifas.
- El Centro de Recursos de Ciudadanía de USCIS para guías de estudio gratuitas, exámenes de práctica e información sobre clases de preparación para la ciudadanía.
- El colegio de abogados de su estado para verificar que un abogado tenga licencia y esté en buena situación.
- La lista del Departamento de Justicia de organizaciones reconocidas y representantes acreditados si busca ayuda de bajo costo de una organización sin fines de lucro.
Preguntas Frecuentes
¿Cuándo puede un titular de tarjeta verde solicitar la ciudadanía?
La mayoría de los residentes permanentes pueden solicitarla después de cinco años como residente permanente legal. Si está casado con un ciudadano estadounidense y vive con él, generalmente puede solicitarla después de tres años. Generalmente, puede presentar la solicitud hasta 90 días antes de completar ese período. La forma en que se cuenta el tiempo es técnica, especialmente si ha viajado al extranjero, así que confirme su fecha de elegibilidad con USCIS o un abogado.
¿Cuánto tiempo tarda la naturalización?
Depende en gran medida de su oficina local de USCIS, y los tiempos cambian constantemente. El proceso se desarrolla a través de la presentación, los datos biométricos, la entrevista, la decisión y la ceremonia de juramento. En lugar de confiar en un número citado en cualquier artículo, verifique el tiempo de procesamiento actual para su oficina en USCIS.gov.
¿Qué incluye el examen de educación cívica?
El examen de educación cívica cubre la historia y el gobierno de los EE. UU. USCIS publica las 100 preguntas posibles con anticipación para que pueda estudiarlas. En la entrevista, el oficial le hace hasta 10 de esas preguntas, y usted debe responder al menos 6 correctamente. Si no aprueba en el primer intento, USCIS generalmente le da otra oportunidad.
¿Puedo conservar mi otra ciudadanía al naturalizarme?
Los Estados Unidos no prohíben la doble ciudadanía y no requieren que renuncie a su otra nacionalidad. Sin embargo, las leyes de su país de origen pueden considerar la naturalización en otro lugar como una razón para revocar su ciudadanía. Investigue las reglas de su país de origen o consulte a un abogado en ambos países antes de prestar el juramento.
¿Un antecedente penal me impedirá convertirme en ciudadano?
Puede hacerlo. Muchas ofensas afectan el requisito de buena conducta moral, y algunas son impedimentos permanentes. Peor aún, la solicitud invita a USCIS a reexaminar todo su historial, y ciertas condenas pueden colocar a un titular de tarjeta verde en un proceso de deportación en lugar de conducir a la ciudadanía. Si tiene algún antecedente penal, incluidos arrestos que no llevaron a una condena, hable con un abogado de inmigración antes de presentar la solicitud.
¿Tengo que hacer un examen de inglés?
La mayoría de los solicitantes deben demostrar que pueden leer, escribir y hablar inglés básico. Hay excepciones basadas en la edad y la duración de la residencia permanente, y exenciones por discapacidades médicas calificadas. Los residentes mayores de larga duración pueden tomar el examen en su idioma nativo con un intérprete o estudiar un conjunto reducido de preguntas de educación cívica. Confirme si una excepción se aplica a usted en USCIS.gov.
¿Cuándo me convierto exactamente en ciudadano?
Usted se convierte en ciudadano estadounidense en el momento en que presta el Juramento de Lealtad en la ceremonia de juramento, no cuando recibe el aviso de aprobación y no cuando se envía el certificado por correo. En la ceremonia, entrega su tarjeta verde y recibe su Certificado de Naturalización. Después de eso, puede solicitar un pasaporte estadounidense.
¿Puede ser denegada mi solicitud y qué sucede si lo es?
Sí. USCIS puede denegar un caso por no aprobar un examen, no cumplir con un requisito de elegibilidad, un problema de buena conducta moral o una respuesta incompleta a una solicitud de pruebas. Dependiendo de la razón, es posible que pueda solicitar una audiencia para revisar la decisión o volver a presentar la solicitud más tarde. Debido a que una denegación a veces puede indicar un problema más profundo con su estatus, consulte a un abogado de inmigración de inmediato después de cualquier denegación.
Si está listo para buscar la ciudadanía, o no está seguro de si su historial presenta alguna señal de alerta, hable con un abogado de inmigración con licencia antes de presentar la solicitud. Una breve consulta puede confirmar su elegibilidad, señalar problemas mientras aún son solucionables y brindarle un plan claro para el proceso de naturalización.
Video: Una mirada más cercana
Video de terceros para contexto general. No es asesoría legal ni una recomendación.
Habla con un abogado de Inmigración
Esta guía es información general, no asesoría legal. Para ayuda con tu situación específica, comunícate con un abogado con licencia — muchos ofrecen una primera consulta gratuita.
Encuentra abogados de Inmigración
