Licencia FMLA (Family and Medical Leave Act): Quién califica, qué cubre y cómo solicitarla

La Ley de Ausencia Familiar y Médica (FMLA) es una ley federal que permite a los empleados elegibles tomar hasta 12 semanas de licencia no remunerada y con protección del empleo en un período de 12 meses por razones familiares o médicas que califiquen. Para calificar, generalmente debe haber trabajado para un empleador cubierto durante al menos 12 meses, haber registrado al menos 1,250 horas en el año anterior y trabajar en un lugar donde el empleador tenga 50 o más empleados dentro de un radio de 75 millas. Cuando toma la licencia FMLA correctamente, su empleador debe mantener su puesto de trabajo (o uno equivalente), continuar su seguro médico de grupo y abstenerse de despedirlo o sancionarlo por la licencia.

Este artículo es información legal general, no asesoramiento legal. Las leyes varían según el estado y la situación, y leerlo no crea una relación abogado-cliente. Para obtener asesoramiento sobre su caso, hable con un abogado con licencia.

Puntos Clave

• La licencia FMLA no es remunerada pero protege el empleo. Los empleados elegibles obtienen hasta 12 semanas de descanso en un período de 12 meses (hasta 26 para la licencia para el cuidado de un militar) y el derecho a regresar al mismo puesto de trabajo o a uno equivalente.
• Se deben cumplir las tres pruebas de elegibilidad: 12 meses de empleo, 1,250 horas trabajadas en el último año y un lugar de trabajo con más de 50 empleados dentro de un radio de 75 millas.
• Las razones que califican son específicas: una condición de salud grave (suya o de un familiar cercano), el nacimiento o la colocación de un hijo y ciertas necesidades familiares militares.
• Su empleador debe mantener su seguro médico durante la licencia y, por lo general, no puede contar la licencia FMLA en contra de las políticas de asistencia.
• La interferencia y las represalias son ilegales. Despedirlo, degradarlo o sancionarlo por solicitar o tomar la licencia FMLA puede dar lugar a una reclamación.
• Muchos estados van más allá de la FMLA federal con licencia remunerada, umbrales de tamaño de empleador más bajos o definiciones de familia más amplias. Consulte las reglas de su estado.
• Esta es información general, no asesoramiento legal. Un abogado laboral con licencia puede indicarle si la FMLA se aplica a sus circunstancias.

Qué es la FMLA y qué no es

La FMLA, aplicada por la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE. UU., ayuda a los trabajadores a equilibrar sus empleos con necesidades familiares y médicas graves. Garantiza tiempo libre y protege el empleo que deja atrás, pero no un cheque de pago. Tres cosas deben coincidir para que la licencia esté protegida: elegibilidad (usted cumple con las pruebas de horas trabajadas y antigüedad), cobertura (su empleador es lo suficientemente grande como para estar sujeto a la ley) y una razón que califique reconocida por la FMLA.

Dos distinciones aclaran la confusión común. La FMLA no es una licencia familiar remunerada — un número creciente de estados tienen programas separados de licencia familiar y médica remunerada que reemplazan parte de sus salarios, mientras que la FMLA federal no es remunerada (aunque es posible que pueda usar el tiempo libre remunerado acumulado de forma concurrente). La FMLA tampoco es una adaptación por discapacidad — difiere de una adaptación razonable bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), aunque ambas pueden superponerse cuando una condición de salud grave también es una discapacidad.

Quién califica para la licencia FMLA

La elegibilidad para la FMLA tiene dos aspectos: su empleador debe estar cubierto y usted debe cumplir con las pruebas de empleado.

Empleadores Cubiertos

La FMLA se aplica a empleadores privados con 50 o más empleados en 20 o más semanas laborales en el año actual o anterior, además de todas las agencias públicas y escuelas primarias y secundarias públicas y privadas, independientemente de su tamaño. Los empleadores privados más pequeños generalmente no están cubiertos por la FMLA federal, aunque la ley de licencia familiar de su estado aún podría aplicarse.

Empleados Elegibles

Incluso en un empleador cubierto, usted debe cumplir personalmente con las tres de estas pruebas:

1. Antigüedad en el servicio: al menos 12 meses con el empleador (no necesariamente consecutivos en la mayoría de los casos).
2. Horas trabajadas: al menos 1,250 horas durante los 12 meses anteriores al inicio de la licencia, aproximadamente 24 horas por semana en promedio.
3. Tamaño del lugar de trabajo: usted trabaja donde el empleador tiene 50 o más empleados dentro de un radio de 75 millas.

Si no cumple con alguno de estos requisitos, es posible que no sea elegible según la ley federal, incluso si su razón califica claramente. Los trabajadores a tiempo parcial, los empleados recién contratados y los empleados en sitios pequeños o remotos son los que con mayor frecuencia no cumplen con los requisitos, así que confirme sus números primero.

Qué cubre la FMLA: Razones que califican

La licencia FMLA está disponible solo por razones específicas. Las más comunes se encuentran a continuación.

Su Propia Condición de Salud Grave

Una condición de salud grave es una enfermedad, lesión, impedimento o condición física o mental que implica atención hospitalaria o tratamiento continuo por un proveedor de atención médica, por ejemplo, condiciones crónicas, recuperación de una cirugía, condiciones de salud mental graves o complicaciones del embarazo. Un resfriado a corto plazo o un chequeo de rutina generalmente no califican.

Cuidado de un Familiar

Puede tomar una licencia para cuidar a un cónyuge, hijo o padre con una condición de salud grave. Según la FMLA federal, "hijo" generalmente significa un hijo o hija menor de 18 años, o de 18 años o más si es incapaz de cuidarse a sí mismo debido a una discapacidad. La ley federal no cubre a hermanos, abuelos, suegros o parejas de hecho, aunque muchas leyes estatales definen "familia" de manera más amplia.

Nacimiento, Adopción o Colocación en Hogar de Acogida

Los nuevos padres pueden tomar una licencia por el nacimiento de un hijo o la colocación de un hijo para adopción o cuidado de crianza, y para establecer un vínculo con el nuevo hijo. La licencia para establecer un vínculo generalmente debe tomarse dentro de los 12 meses posteriores al nacimiento o la colocación.

Licencia Familiar Militar

Existen dos categorías especiales: licencia por exigencia calificada (hasta 12 semanas por necesidades que surjan del despliegue en servicio activo de un familiar, como organizar el cuidado de niños) y licencia para el cuidado de un militar (hasta 26 semanas para cuidar a un miembro del servicio cubierto o veterano con una lesión o enfermedad grave, la licencia más larga que proporciona la FMLA).

Cuánta licencia obtiene y cómo funciona

La mayoría de las razones que califican le otorgan hasta 12 semanas laborales de licencia en un período de 12 meses; la licencia para el cuidado de un militar permite hasta 26 semanas. La licencia no tiene que ser un bloque continuo, puede ser intermitente (bloques separados, como unos pocos días a la vez para brotes de una condición crónica) o de horario reducido (menos horas por día o semana, como trabajo a tiempo parcial durante el tratamiento). Ambas están generalmente disponibles por razones médicas cuando son médicamente necesarias; para establecer un vínculo con un nuevo hijo, puede requerirse el acuerdo de su empleador.

Durante la licencia, su empleador debe mantener su seguro médico de grupo en los mismos términos que si estuviera trabajando, y usted sigue siendo responsable de su parte de cualquier prima. Cuando regrese a tiempo, tiene derecho a su mismo puesto de trabajo o a una posición equivalente con salario y beneficios equivalentes.

Cómo solicitar la licencia FMLA: Paso a paso

Seguir el proceso protege sus derechos y evita darle a su empleador una razón para retrasar la licencia.

1. Notifique con la mayor antelación posible. Para necesidades previsibles (una cirugía programada, un nacimiento esperado), dé al menos 30 días de aviso; de lo contrario, notifique a su empleador tan pronto como sea posible, siguiendo los procedimientos normales de notificación de ausencia.
2. No tiene que decir "FMLA". Solo necesita dar suficiente información para que el empleador reconozca que la licencia puede calificar. Describa la razón claramente, por escrito si puede.
3. Deje que el empleador designe la licencia. Una vez notificado, el empleador debe determinar la elegibilidad y proporcionar el aviso de elegibilidad y el aviso de derechos y responsabilidades requeridos.
4. Complete cualquier certificación. Su empleador puede requerir una certificación médica para una condición de salud grave, y usted generalmente tiene al menos 15 días calendario para devolverla.
5. Confirme la designación por escrito. El empleador debe informarle si la licencia califica para la FMLA (un aviso de designación) y cuánto de su derecho utiliza.
6. Guarde copias de todo — su solicitud, certificaciones y cada aviso que le dé el empleador — en caso de que surja una disputa.
7. Planifique su regreso. Manténgase en contacto sobre su fecha de regreso y cualquier certificación de aptitud para el trabajo requerida bajo una política uniforme.

Debido a que el empleador asume gran parte de la carga de notificación, su falta de provisión de los avisos y la documentación requeridos por la FMLA puede ser en sí misma una violación. Si su empleador no está siguiendo el proceso, documente su notificación y considere hablar con un abogado con licencia de nuestra guía de abogados laborales.

FMLA vs. Otras Licencias: Una Comparación Rápida

La gente a menudo confunde la FMLA con protecciones relacionadas. La siguiente tabla destaca las diferencias como una guía general, no como un sustituto para verificar la ley que se aplica a usted.

Característica	FMLA Federal	Licencia Familiar Remunerada Estatal	Adaptación de la ADA
¿Remunerada?	No (no remunerada, con protección del empleo)	A menudo, reemplazo parcial de salario	No es un beneficio salarial
Protección del empleo	Sí — mismo puesto o equivalente	Varía según el estado	Sí, para empleados calificados
Umbral de tamaño del empleador	Más de 50 empleados (regla de 75 millas)	Varía (a menudo menor)	Más de 15 empleados
Duración típica	Hasta 12 semanas (26 para el cuidado de un militar)	Varía según el programa estatal	Sin límite fijo; caso por caso
Cubre el vínculo con el nuevo hijo	Sí	A menudo sí	No
El seguro médico continúa	Sí, mismos términos	Varía	Varía
Quién aplica	DOL de EE. UU. (División de Horas y Salarios)	Agencia estatal	EEOC (Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo)

Muchos trabajadores están protegidos por más de una de estas a la vez. Una condición médica grave puede activar la protección del empleo de la FMLA, un beneficio salarial de licencia remunerada estatal y un deber de adaptación de la ADA, todo al mismo tiempo. Esa superposición puede ser complicada, lo cual es una de las razones por las que la orientación legal ayuda.

Cómo las leyes estatales cambian el panorama

La FMLA federal es un piso, no un techo. Muchos estados van más allá con umbrales de tamaño de empleador más bajos, programas de licencia remunerada que reemplazan parte de sus salarios (por ejemplo, California, Nueva York, Nueva Jersey, Washington y Colorado), definiciones de familia más amplias que cubren a hermanos, abuelos o parejas de hecho, y períodos de licencia más largos. Debido a que los programas estatales varían tanto, no asuma que la regla de un estado se aplica en otro. Consulte la orientación de la agencia laboral de su estado y considere preguntar a un abogado local cómo interactúan las leyes de licencia federales y estatales para usted.

Cuando los empleadores niegan, interfieren o toman represalias por la licencia

La FMLA le otorga dos amplias protecciones, y los empleadores pueden infringir ambas.

Interferencia

Interferencia significa que un empleador le impide usar los derechos de la FMLA a los que tiene derecho. Los ejemplos incluyen:

• Negar la licencia a un empleado elegible con una razón que califique, o desincentivarlo o presionarlo para que regrese antes de tiempo
• No proporcionar los avisos de elegibilidad, derechos y designación requeridos
• Contar las ausencias protegidas por la FMLA en su contra bajo una política de asistencia o de "no culpa"
• No restaurarlo al mismo puesto de trabajo o a uno equivalente después de la licencia

Represalias

Represalias significa sancionarlo por solicitar o tomar la licencia FMLA: terminación, degradación, un recorte salarial, un horario peor o una evaluación negativa repentina que sigue a su licencia. El momento en relación con su licencia es a menudo un hecho clave, aunque el momento por sí solo no prueba una violación.

Dónde está el límite

La FMLA no le otorga más seguridad laboral de la que habría tenido sin la licencia. Si un empleador puede demostrar que habría tomado la misma acción independientemente de su licencia —por ejemplo, eliminando su puesto en un despido ya en curso—, eso puede ser legal. La línea entre la terminación legal y la interferencia o represalia ilegal es frecuentemente disputada e intensamente específica de los hechos, exactamente el tipo de pregunta que debe plantear a un abogado.

Estos problemas a menudo se superponen con otras reclamaciones laborales. Si su licencia siguió a una denuncia de sesgo, consulte discriminación laboral y derechos del empleado y entorno laboral hostil y ley de acoso; si fue despedido alrededor de su licencia, nuestra guía de despido injustificado explica cómo funcionan esas reclamaciones.

Qué puede hacer si se violan sus derechos de la FMLA

Si cree que su empleador interfirió o tomó represalias por su licencia FMLA, existen varios caminos. Ninguno garantiza un resultado, y cuál tiene sentido depende de sus hechos.

• Documente todo. Guarde sus solicitudes de licencia, certificaciones, cada aviso que envió el empleador, evaluaciones y un registro fechado, almacenado fuera de su cuenta de trabajo.
• Utilice los canales internos cuando sea apropiado. Una queja por escrito a Recursos Humanos puede notificar al empleador y crear un registro, aunque no siempre se requiere primero.
• Presente una queja ante el DOL. La División de Horas y Salarios investiga las quejas de la FMLA; la presentación es gratuita y no requiere un abogado (dol.gov/agencies/whd/fmla).
• Considere una demanda privada. La FMLA permite a los empleados elegibles demandar, y los remedios pueden incluir salarios y beneficios perdidos, reincorporación y honorarios de abogados en casos exitosos. Los resultados varían.
• Tenga en cuenta los plazos. Las reclamaciones de la FMLA generalmente tienen un plazo de prescripción (statute of limitations) de dos años (tres para violaciones intencionales), pero los plazos son estrictos y pueden diferir. Confirme los suyos rápidamente, porque esperar puede terminar con su derecho a demandar.

Los problemas salariales a veces surgen junto con las disputas de licencia. Si también le pagaron de menos, consulte horas extras no pagadas y derechos salariales; si la discriminación bajo otras leyes está en juego, consulte cómo presentar una queja ante la EEOC.

Cuándo hablar con un abogado laboral

Considere hablar con un abogado si su solicitud de FMLA fue denegada, su empleador no le proporcionó los avisos requeridos, fue despedido o degradado durante o poco después de la licencia, su puesto de trabajo no fue restaurado o no está seguro de si califica. Un abogado también puede ayudar cuando la FMLA federal, un programa estatal de licencia remunerada y la ADA parecen aplicarse a la vez, una superposición común y confusa.

Un abogado laboral con licencia de nuestro directorio puede evaluar sus hechos, explicar los plazos que se aplican y describir sus opciones. Este artículo es información general, no asesoramiento legal. Para obtener orientación sobre sus circunstancias, encuentre un abogado cerca de usted. Para obtener información oficial, la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE. UU. (dol.gov/agencies/whd/fmla) publica orientación, hojas informativas y formularios de la FMLA.

Preguntas Frecuentes

¿Quién califica para la licencia FMLA?

Generalmente califica si ha trabajado para un empleador cubierto durante al menos 12 meses, ha registrado al menos 1,250 horas en el año anterior y trabaja en un lugar con 50 o más empleados dentro de un radio de 75 millas. Su razón también debe calificar, como su propia condición de salud grave, el cuidado de un familiar cercano o un nuevo hijo. Se deben cumplir las tres pruebas de elegibilidad. Esta es información general; un abogado laboral puede confirmar si usted califica.

¿La licencia FMLA es remunerada?

No. La FMLA federal proporciona licencia no remunerada y con protección del empleo. Su empleador debe mantener su puesto de trabajo y su seguro médico, pero no está obligado a pagarle mientras esté ausente. Es posible que pueda usar el tiempo libre remunerado acumulado de forma concurrente, y algunos estados tienen programas de licencia remunerada separados que reemplazan parte de sus salarios. Consulte las reglas de su estado.

¿Puede mi empleador despedirme mientras estoy de licencia FMLA?

Generalmente, su empleador no puede despedirlo porque usó la licencia FMLA; eso puede ser interferencia o represalia. Sin embargo, usted no está protegido de acciones que habrían ocurrido independientemente de su licencia, como un despido ya en curso. Esta línea es específica de los hechos y a menudo disputada. Si fue despedido durante o poco después de la licencia, consulte a un abogado laboral.

¿Cómo solicito la licencia FMLA a mi empleador?

Notifique con la mayor antelación posible — al menos 30 días para licencias previsibles, o tan pronto como sea posible de lo contrario. No tiene que usar las palabras "FMLA", pero debe dar suficientes detalles para que el empleador reconozca que la necesidad puede calificar. Luego, el empleador proporciona los avisos requeridos y puede solicitar una certificación médica, que generalmente tiene al menos 15 días para devolver.

¿Qué puedo hacer si mi empleador niega o interfiere con mi licencia FMLA?

Documente su solicitud de licencia, la respuesta del empleador y cualquier aviso. Puede presentar una queja gratuita ante la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE. UU. o iniciar una demanda privada, que puede recuperar salarios perdidos, la reincorporación y los honorarios de abogados en casos exitosos. Las reclamaciones de la FMLA tienen plazos estrictos — generalmente dos años, o tres para violaciones intencionales — así que consulte a un abogado de inmediato. Los resultados varían.

¿La FMLA cubre el cuidado de un hermano, abuelo o pareja de hecho?

Según la FMLA federal, no — cubre a un cónyuge, hijo o padre con una condición de salud grave, no a hermanos, abuelos, suegros o parejas de hecho. Sin embargo, muchas leyes estatales de licencia familiar definen "familia" de manera más amplia. Debido a que las reglas estatales varían ampliamente, consulte la orientación de la agencia laboral de su estado o pregunte a un abogado laboral local cómo se aplica la ley a usted.