Cómo presentar una queja ante la EEOC: Una guía paso a paso

Para presentar una queja ante la EEOC, debe enviar un "cargo por discriminación (charge of discrimination)" a la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. (EEOC), generalmente en línea a través de su Portal Público, por teléfono o en persona en una oficina local. Generalmente, debe presentarla dentro de los 180 o 300 días posteriores al acto discriminatorio, y en la mayoría de los casos, debe presentar un cargo antes de poder demandar a su empleador en un tribunal federal.

Este artículo es información legal general, no asesoramiento legal. Las leyes varían según el estado y la situación, y leerlo no crea una relación abogado-cliente. Para obtener asesoramiento sobre su caso, hable con un abogado con licencia.

Puntos Clave

• Una "queja ante la EEOC" se denomina oficialmente cargo por discriminación, y presentar una es generalmente un requisito antes de poder iniciar una demanda federal por discriminación, acoso o represalias.
• El plazo es corto: 180 o 300 días a partir de la fecha del acto discriminatorio, dependiendo de si su estado o ciudad tiene su propia agencia antidiscriminación. Verifique su fecha límite exacta de inmediato.
• Puede presentar en línea, por teléfono (1-800-669-4000) o en persona, y el personal de la EEOC puede ayudarle a completar el papeleo. No necesita un abogado para presentar la queja, pero uno puede ayudar significativamente.
• Después de presentar, la EEOC notifica a su empleador, puede ofrecer mediación (mediation) e investigar. El proceso a menudo toma muchos meses.
• La mayoría de los cargos terminan con una notificación de derecho a demandar (right-to-sue notice), que le otorga un plazo limitado (típicamente 90 días para muchos reclamos) para presentar una demanda. Perder esa fecha límite puede terminar su caso.
• Las represalias por presentar un cargo ante la EEOC son ilegales y pueden constituir un reclamo separado.

Qué es realmente una queja ante la EEOC

La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) es la agencia federal que aplica las principales leyes federales antidiscriminación en el trabajo, incluyendo:

• Título VII de la Ley de Derechos Civiles (raza, color, origen nacional, sexo incluyendo el embarazo, religión)
• La Ley de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA) (edad de 40 años o más)
• La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) (discapacidad y adaptaciones razonables)
• La Ley de Igualdad Salarial (diferencias salariales basadas en el sexo)
• La Ley de No Discriminación por Información Genética (GINA) y la Ley de Equidad para Trabajadoras Embarazadas (PWFA)

Cuando la gente dice que quiere "presentar una queja ante la EEOC", casi siempre se refieren a presentar un cargo por discriminación — una declaración formal de que un empleador lo discriminó, acosó o tomó represalias contra usted debido a una característica protegida. Para la mayoría de los reclamos federales por discriminación, presentar un cargo es un primer paso requerido (llamado "agotar sus recursos administrativos") antes de poder llevar a su empleador a un tribunal federal.

Para saber cómo encaja esto en el panorama general de sus derechos, consulte nuestro resumen sobre la discriminación en el lugar de trabajo y sus derechos bajo la ley federal y estatal y nuestra guía para encontrar un abogado laboral cerca de usted.

Cuándo debe presentar un cargo

Presentar un cargo generalmente tiene sentido si cree que experimentó una acción adversa — ser despedido, degradado, se le negó un ascenso, acosado, pagado menos o se le negó una adaptación — debido a una característica protegida. Las situaciones comunes incluyen:

• Fue despedido o disciplinado y cree que estuvo relacionado con su raza, sexo, edad, discapacidad, religión, origen nacional o embarazo.
• Denunció discriminación o acoso y fue castigado por ello (represalias).
• Solicitó una adaptación por discapacidad o religiosa y se le negó sin una discusión real.
• Está sujeto a un ambiente de trabajo hostil (hostile work environment) basado en una clase protegida.
• Cree que un despido cruzó la línea hacia un despido injustificado (wrongful termination).

La fecha límite para el cargo se cuenta a partir de la fecha en que ocurrió el acto discriminatorio — no desde que se dio cuenta de que podría ser ilegal o decidió actuar. Eso hace que el momento sea crítico.

Cómo presentar una queja ante la EEOC: Paso a paso

1. Reúna los hechos y cualquier evidencia. Anote lo que sucedió, cuándo sucedió, quiénes estuvieron involucrados y qué característica protegida estaba en cuestión. Guarde correos electrónicos, mensajes de texto, evaluaciones de desempeño, registros de pago y los nombres de los testigos. Anote las fechas específicas, porque la fecha límite se cuenta a partir de la fecha del acto.

2. Determine dónde presentar — la EEOC o una agencia estatal/local. La EEOC tiene "acuerdos de colaboración" con la mayoría de las agencias antidiscriminación estatales y locales, por lo que presentar con una generalmente se presenta automáticamente con la otra. Algunas jurisdicciones requieren presentar primero ante la agencia estatal. Use eeoc.gov o llame a la EEOC para identificar la oficina correcta para su ubicación.

3. Inicie el cargo. Puede comenzar por:

   • Presentar en línea a través del Portal Público de la EEOC (publicportal.eeoc.gov)
   • Llamar al 1-800-669-4000 para programar una cita en una oficina local
   • Visitar una oficina local de la EEOC en persona

   Algunas oficinas realizan primero una entrevista inicial, donde usted describe lo que sucedió y la EEOC decide si tiene jurisdicción.

4. Complete el formulario de cargo (Formulario 5 de la EEOC). El cargo debe identificar al empleador, las fechas de los actos discriminatorios, la base (qué característica protegida) y una descripción de lo sucedido. El personal de la EEOC puede ayudarle a completarlo. Sea específico y veraz, e incluya todos los actos discriminatorios que desea que se consideren.

5. La EEOC notifica a su empleador. Después de que se presenta el cargo, la EEOC generalmente notifica a su empleador (a menudo dentro de unos 10 días, aunque el tiempo varía) y le da al empleador la oportunidad de responder.

6. Decida si participar en la mediación. La EEOC ofrece mediación voluntaria para algunos cargos si ambas partes están de acuerdo. La mediación es confidencial, no requiere ningún hallazgo de discriminación y puede resolver el asunto más rápido que una investigación completa.

7. La EEOC investiga (si la mediación no lo resuelve). La agencia puede solicitar una declaración de posición (position statement) por escrito de su empleador, entrevistar a testigos y revisar documentos. Las investigaciones pueden tardar muchos meses o más.

8. Reciba la determinación de la EEOC. La EEOC puede desestimar el cargo, encontrar causa razonable, intentar la conciliación o, lo más común, cerrar el expediente y emitir una notificación de derecho a demandar. En algunas circunstancias, puede solicitar una notificación de derecho a demandar antes de que finalice la investigación.

9. Actúe según la notificación de derecho a demandar. Esta notificación lo autoriza a presentar una demanda en un tribunal federal. Hay una fecha límite para demandar después de recibirla — típicamente 90 días para reclamos bajo el Título VII y la ADA, aunque puede diferir y debe verificarse. Perder esta fecha límite generalmente termina su derecho a demandar.

Qué llevar o tener listo

Elemento	Por qué es importante
Nombre legal y dirección de su empleador	Identifica a la parte correcta en el cargo
Fechas de cada acto discriminatorio	La fecha límite se cuenta a partir de estas fechas
Nombres de supervisores, contactos de RR. HH. y testigos	Ayuda a la EEOC a investigar
Correos electrónicos, mensajes de texto y advertencias escritas	Documenta lo sucedido
Recibos de pago, cartas de oferta, evaluaciones de desempeño	Apoya reclamos por discriminación o salariales
Notas sobre quejas internas que presentó	Muestra actividad protegida y posibles represalias
Cualquier indemnización por despido o exención que se le pidió firmar	Una exención firmada puede renunciar a su derecho a presentar

Fechas límite que debe verificar

Las fechas límite en casos de discriminación son cortas e implacables. Las dos que más importan:

• 180 o 300 días para presentar el cargo. Los trabajadores en estados o ciudades con su propia agencia antidiscriminación y un acuerdo de colaboración con la EEOC suelen tener 300 días; de lo contrario, suele ser de 180 días. El plazo comienza en la fecha del acto discriminatorio.
• La fecha límite para demandar después de una notificación de derecho a demandar. Esto es comúnmente 90 días para reclamos bajo el Título VII y la ADA, pero varía según el estatuto y su situación específica.

Estos plazos pueden cambiar y dependen de su jurisdicción y del tipo de reclamo. Verifique sus fechas límite exactas de inmediato con la EEOC, su agencia estatal o un abogado laboral; no confíe en un número general. Algunos reclamos (como la Ley de Igualdad Salarial) y algunos reclamos bajo la ley estatal tienen reglas diferentes y pueden no requerir un cargo ante la EEOC en absoluto.

Errores comunes que evitar

• Esperar demasiado. Perder el plazo de 180/300 días generalmente termina su reclamo federal por discriminación.
• Omitir actos importantes. Un cargo que omite incidentes clave puede limitar lo que luego puede demandar.
• Firmar una exención de indemnización por despido primero. Firmar una exención (release) antes de presentar puede renunciar a su derecho a presentar un cargo o demandar. Haga que un abogado revise cualquier acuerdo de indemnización por despido (severance agreement) antes de firmar.
• No mantener registros. Guarde su número de cargo y toda la correspondencia con la EEOC.
• Renunciar prematuramente. Renunciar puede complicar su reclamo a menos que las condiciones equivalgan a un despido constructivo (constructive discharge), lo cual es un alto estándar legal.

Cuándo contactar a un abogado

Puede presentar un cargo por su cuenta, y el personal de la EEOC puede ayudar con el papeleo. Aun así, un abogado laboral puede agregar un valor real — idealmente antes de presentar, y a más tardar antes de responder a la declaración de posición del empleador o decidir sobre la mediación. Un abogado puede:

• Enmarcar el cargo para incluir todos los reclamos legales disponibles
• Asesorarle durante la investigación y sobre la estrategia de mediación
• Evaluar la notificación de derecho a demandar y si presentar una demanda antes de la fecha límite
• Comparar sus opciones federales con reclamos bajo la ley estatal potencialmente más fuertes

Después de recibir una notificación de derecho a demandar, un abogado es esencialmente indispensable, porque la fecha límite para presentar en el tribunal es corta. Si su caso involucra un despido, nuestra herramienta de reclamo por despido injustificado puede ayudarle a organizar los hechos, y puede conectarse con un abogado a través de nuestro directorio de abogados laborales.

Cuánto cuesta

Presentar un cargo ante la EEOC es gratis. No le paga a la agencia para presentar o investigar. Si contrata a un abogado privado, muchos abogados laborales ofrecen una consulta inicial gratuita y manejan casos de discriminación con honorarios por contingencia (contingency fee) (se les paga un porcentaje solo si recupera dinero) o a través de disposiciones de cambio de honorarios en los estatutos antidiscriminación que pueden requerir que un empleador perdedor pague los honorarios de su abogado. Los costos y arreglos varían, así que pida a cualquier abogado que le explique su estructura de honorarios por escrito.

Diferencias estatales y locales

La ley federal establece un piso, no un techo. Muchos estados y ciudades tienen sus propias leyes y agencias antidiscriminación — a menudo llamadas comisiones de derechos civiles o derechos humanos — que:

• Cubren a empleadores más pequeños que los umbrales de 15 o 20 empleados en la ley federal
• Protegen categorías adicionales, como estado civil, fuente de ingresos o estado militar
• Proporcionan diferentes recursos y procedimientos, a veces con sus propias fechas límite

En muchos estados puede presentar con la EEOC o con la agencia estatal, y una se presenta automáticamente con la otra. En algunos estados debe presentar primero con la agencia estatal. Debido a que los procedimientos y las fechas límite difieren, confirme el camino correcto para su ubicación antes de presentar. Para obtener más información sobre el panorama federal versus estatal, consulte sus derechos de discriminación en el lugar de trabajo. Si su queja involucra el pago en lugar de la discriminación, nuestra guía sobre horas extras no pagadas y derechos salariales explica un proceso separado.

Recursos útiles

• Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. (EEOC) — eeoc.gov; Portal Público en publicportal.eeoc.gov; 1-800-669-4000
• Su agencia estatal o local de derechos civiles / derechos humanos — para reclamos bajo la ley estatal y colaboración
• Departamento de Trabajo de EE. UU. — para asuntos de salarios, licencias y temas relacionados fuera del alcance de la EEOC
• Un abogado laboral con licencia en su estado — para asesoramiento sobre fechas límite, reclamos y estrategia

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tengo para presentar un cargo ante la EEOC?

La fecha límite es generalmente de 180 o 300 días a partir de la fecha del acto discriminatorio, dependiendo de si su estado o ciudad tiene su propia agencia antidiscriminación con un acuerdo de colaboración con la EEOC. El plazo comienza cuando ocurrió el acto, no cuando se enteró de que podría ser ilegal. Perder la fecha límite generalmente termina su derecho a demandar bajo la ley federal, así que verifique su fecha límite exacta de inmediato.

¿Necesito un abogado para presentar un cargo ante la EEOC?

No. Puede presentar por su cuenta, y el personal de la EEOC puede ayudarle a completar el papeleo. Sin embargo, un abogado laboral puede enmarcar su cargo para incluir todos los reclamos relevantes, asesorarle durante la investigación y la mediación, y evaluar la notificación de derecho a demandar. Muchos abogados laborales ofrecen consultas gratuitas y trabajan con honorarios por contingencia en casos de discriminación.

¿Cuál es la diferencia entre la EEOC y una agencia estatal de derechos civiles?

La EEOC aplica las leyes federales antidiscriminación. Las agencias estatales de derechos civiles o derechos humanos aplican las leyes estatales, que a menudo cubren a empleadores más pequeños, protegen más categorías y ofrecen diferentes recursos. En muchos estados puede presentar con cualquiera de las dos, y una se presenta automáticamente con la otra; algunos estados requieren presentar primero con la agencia estatal.

¿Puede mi empleador tomar represalias contra mí por presentar un cargo?

No. Las represalias por presentar un cargo ante la EEOC, participar en una investigación o de otra manera oponerse a la discriminación son ilegales. Si su empleador lo despide, degrada, transfiere o de otra manera lo castiga después de presentar, eso puede ser un reclamo de represalias separado. Documente cualquier cambio en cómo se le trata, y puede agregar un reclamo de represalias a su cargo pendiente o presentar uno nuevo.

¿Qué es una notificación de derecho a demandar?

Una notificación de derecho a demandar (oficialmente una "Notificación de Derecho a Demandar") es un documento de la EEOC que lo autoriza a presentar una demanda por discriminación en un tribunal federal. Generalmente la recibe cuando la EEOC cierra su cargo o cuando la solicita. Después de recibirla, tiene un tiempo limitado para presentar una demanda — típicamente 90 días para muchos reclamos, pero verifique la fecha límite exacta de inmediato, porque perderla generalmente termina su reclamo federal.

¿Cuánto tiempo toma el proceso de la EEOC?

Varía ampliamente. La mediación, si ambas partes están de acuerdo, puede resolver un cargo en cuestión de meses. Una investigación completa puede tomar muchos meses o más, dependiendo de la carga de trabajo de la EEOC y la complejidad de su caso. A veces puede solicitar una notificación de derecho a demandar antes de que concluya la investigación para llevar su caso a los tribunales más rápido.

¿Cuesta algo presentar un cargo?

No. Presentar un cargo ante la EEOC es gratis. Si contrata a un abogado privado, los honorarios varían — muchos trabajan con honorarios por contingencia en casos de discriminación, y los estatutos antidiscriminación contienen disposiciones de cambio de honorarios que pueden requerir que un empleador perdedor pague los honorarios de su abogado. Pida a cualquier abogado que le explique sus honorarios por escrito.

¿Qué pasa si ya firmé un acuerdo de indemnización por despido?

Un acuerdo de indemnización por despido (severance agreement) generalmente incluye una exención (release) de reclamos legales, y firmar uno puede renunciar a su derecho a presentar un cargo o demandar. Las reglas son complejas, y algunas exenciones (como las que involucran a trabajadores de 40 años o más bajo la OWBPA) tienen requisitos específicos. Antes de firmar — o si ya ha firmado — haga que un abogado laboral revise el acuerdo para entender qué derechos puede haber conservado o cedido.

Hable con un abogado laboral

Las fechas límite de la EEOC son cortas y el proceso tiene consecuencias reales para su caso, por lo que vale la pena obtener asesoramiento temprano. Si cree que fue discriminado, acosado o sufrió represalias en el trabajo, hable con un abogado laboral con licencia en su estado que pueda confirmar sus fechas límite, identificar sus reclamos más sólidos y guiarlo a través del cargo y cualquier demanda. Puede comenzar navegando por nuestro directorio de abogados laborales cerca de usted.